Widdringtonia nodiflora (L.) Powrie (1972)

Description détaillée

Le plus souvent, il s'agit d'un buisson dense ou d'un petit arbre de 4 à 6 (9) m de haut, mais dans quelques régions de montagnes de l'Est du Zimbabwe, on trouve parfois des spécimens beaucoup plus grand. Écorce brune à grise, finement fissurée longitudinalement et s'exfoliant en longues bandes étroites qui mettent à jour une sous-écorce rougeâtre. Feuilles juvéniles en forme d'aiguilles, vert-clair, disposées en spirale de 10-20 X 1-2 mm. Feuilles adultes appressées, oblongues-étroites, en forme d'écailles, d'environ 2 mm de long, vert foncé et plutôt triangulaires en coupe transversale. Cônes mâles terminaux, petits, de 2 à 4 mm de long. Cônes femelles globuleux, de 15 à 20 mm de diamètre, brun foncé, à 4 écailles, chacune ayant une surface ridée et quelques protubérances. Les cônes mûrissent vers mars, mais des cônes à différents stades sont fréquents tout au long de l'année. Graines brun foncé à noirâtre, ovales mais nettement plus aplaties que chez W. schwarzii, avec une aile marron plutôt transparente et bien développée, tronquée à son apex ou à peine émarginée. Deux cotylédons de 20-25 X 2 mm.

Le nom vernaculaire anglais de cèdre (cedar) est appliqué populairement à un certain nombre d'arbres au bois parfumé, dont les espèces de Widdringtonia qui produisent une huile aromatique agréable. Comme pour les essences du genre Cupressus, le bois est assez imputrécibles en extérieur et sert localement à la fabrication de bardeaux d'un beau gris argenté qui résistent bien aux intempéries. Le bois a naturellement un éclat satiné et est donc très utilisé dans la fabrication de meubles ou de lambris. Malheureusement, il reste aujourd'hui très peu d'arbres de grande taille au sud du fleuve Zambèze. Contrairement aux autres espèces du genre, W. nodiflora recèpe facilement de la base après un incendie, ce qui peut expliquer son extension géographique par rapport aux autres.

Origine géographique : cette espèce est la plus répandue du genre. On la trouve en Afrique du Sud sur une large bande entre la Province du Cap et le Lesotho ou l'Etat Libre d'Orange (Free State Orange) puis dans le Natal et dans le Nord-est à la frontière avec le Zimbabwe et le Mozambique. Plus au Nord elle est présente à la frontière entre le Zimbabwe et le Mozambique. Elle pousse habituellement à basse altitude mais au Zimbabwe, elle atteint 2150 m, sur les flancs des montagnes, parmi les rochers et dans les ravins.

Jacques Urban, 2020. 

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 8