Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Ipomoea (Ipomée) compte aux alentours de 500 espèces végétales dicotylédones volubiles appartenant à la famille des Convolvulacées (tribu des Ipoméées). Certaines études (notamment de David en 1997) recensent entre 600 et 700 espèces dont une grosse moitié est originaire des Amériques (du nord comme du sud), le reste provenant d'Afrique, du sud de l'Asie et d'Australie. Ce genre s'est révélé être très polyphylétique.

Vous l'aurez compris, le genre Ipomoea est tropical, subtropical et équatorial. Ce fait explique que ces plantes, résistant plutôt mal au froid, soient considérées et cultivées comme des annuelles dès les régions tempérées du globe.

Parmi les plantes de ce genre à vocation décorative, l'Ipomoea batatas (Patate douce) est appréciée dans l'alimentation humaine. Le suc d'une autre espèce, Ipomoea alba (Ipomée blanche), était utilisé par les Aztèques, les Mayas et les Olmèques pour augmenter l'élasticité de leur caoutchouc.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Les ipomées sont des plantes annuelles à feuillage caduc généralement volubiles, parfois prostrées ou flottantes, grimpant ou s'étalant jusqu'à une dizaine de mètres, quelquefois bisannuelles, rarement vivaces.

Leurs tiges cylindriques lisses plus ou moins ramifiées sont herbacées, quelquefois ligneuses. Elles véhiculent une sève laiteuse abondante.

Disposées de façon alterne, leurs feuilles vertes pétiolées sont de forme simple, lobée (jusqu'à 5 ou 7 lobes), palmée, pennée ou cordiforme glabres ou pubescentes, au contour entier ou dentelé.

Photo de SAplants sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les ipomées sont des plantes hermaphrodites à floraison estivale, approximativement de juin à septembre, abondante et dans une large palette de couleurs.

Leurs fleurs plus ou moins grandes sont rarement solitaires mais réunies généralement en cymes axillaires.

En forme de trompette, elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 dents profondes, généralement persistant, d'une corolle gamopétale présentant 5 lobes et de 5 étamines insérées dans la gorge de la fleur.

Le pistil, au même endroit, est formé de 2 (rarement 3 ou 5) carpelles surmontés d'autant de styles Les fruits des ipomées sont des capsules globulaires à déhiscence loculicide s'ouvrant par 4 valves.